第18章 蒸汽机初试

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    八月十五，冶铁坊的地窖里，陈阿福的短辫被汗水黏在额角，盯着眼前锈蚀的蒸汽机模型——那是广州洋商进贡的残件，活塞与气缸的接缝处还渗着机油。
    他的算盘珠散落在青砖上，算题卷写满“气压换算”
    “活塞冲程”
    的公式，却始终算不出如何让这铁家伙重新转动。
    “陈师傅，”
    李煌的声音从木梯上传来，“皇上微服来了。”
    嘉庆帝掀开地窖的棉帘，铁锈味混着机油味扑面而来。
    前世在博物馆见过的“瓦特蒸汽机”
    模型，此刻以更原始的形态躺在木架上，活塞连杆的刻痕还带着洋文。
    他蹲下身，指尖划过气缸上的“英寸”
    标记，忽然想起物理课上学过的“大气压原理”
    。
    “试试用牛皮浸油封缝，”
    他指着活塞与气缸的间隙，“再把燃煤换成焦碳，火温能提两成。”
    见陈阿福愣住，又补了句，“就像冶铁坊的鼓风炉，密封好了，火才能攒劲。”
    陈阿福的眼睛亮了，他忽然想起父亲临终前说的“洋船蒸汽机靠水汽推动”
    ，抓起算盘重新计算：“若气压提到‘十斤每方寸’，活塞冲程能增三寸——”
    算珠蹦跳间，“冶铁效率可提五成！”
    数据房的吏员们很快抬来新制的焦炭，李煌捧着《洋器测绘图》蹲在角落，用算盘核计着气缸容积与蒸汽量的比例。
    嘉庆帝望着地窖石壁上的“匠人日志”
    ，现陈阿福早已记录下二十三次失败的试验，每次都标着“气压不足”
    “密封不严”
    。
    “把每次试验的数据都记清楚，”
    他敲了敲日志上的算题，“就像算学考生做应用题，错了题才能知道哪里漏了算。”
    转身对李煌说，“调顺天府的‘气密性’匠人来，他们修过漕船的舱缝。”
    三日后，改良的蒸汽机出“哐当”
    闷响，活塞开始缓慢往复。
    陈阿福盯着气压表上的刻度，忽然现算盘算好的“十斤每方寸”
    正在实现。